Los hoteles en Santa Marta citan los costos de energía como razón para el aumento de precios, pero el patrón sugiere un problema más profundo: infraestructura que nunca fue diseñada para el volumen turístico actual. Que los operadores absorban costos o los trasladen directamente determina quién paga—huéspedes, personal, o la red eléctrica misma.
¿Cuánto han subido realmente los precios de los hoteles en Santa Marta?
La respuesta honesta: depende de a quién le preguntes y cuándo reserves.
Los hoteles en las zonas turísticas de Santa Marta están subiendo tarifas, pero los aumentos no son uniformes. Una propiedad de rango medio en Rodadero que cobraba 180.000 pesos en 2023 ahora pide 220.000 por la misma habitación en temporada alta. Eso es un salto del 22%. Algunos lugares boutique en el centro histórico pasaron de 150.000 a 200.000 de la noche a la mañana—un aumento del 33% sin ninguna mejora correspondiente en servicio o instalaciones.
El patrón importa más que el porcentaje. Propiedades con contratos a largo plazo y ocupación estable absorbieron algunos costos y subieron precios 10-15%. Lugares que operan mes a mes, con alta vacancia en temporada baja, están trasladando todo y luego agregando margen encima.
Los costos de energía son la explicación pública. Pero cuando manejas un lugar aquí por más de una temporada, notas que los aumentos de precios llegan más rápido que las facturas de servicios.
¿Qué está elevando los costos de energía para los hoteles costeros ahora mismo?
La costa Caribe paga más por electricidad que el interior. Siempre ha sido así.
Las tarifas residenciales en Santa Marta son más altas que en Bogotá o Medellín, y las tarifas comerciales—lo que pagan los hoteles—son peores. La red aquí es más vieja, las distancias son más largas, y las pérdidas en transmisión son altas. Cuando los costos nacionales de energía suben, la costa lo siente primero y más duro.
Según reportes de El Tiempo, los hoteleros en Santa Marta advierten que los mayores cargos de consumo energético podrían encarecer el alojamiento y amenazar el empleo. La preocupación es real, pero la mayoría de los hoteles aquí fueron construidos sin planeación energética seria.
El aire acondicionado corre todo el día en habitaciones vacías porque nadie instaló sensores de ocupación. Las piscinas se calientan cuando no es necesario. Las cocinas usan equipos de los años 90 que consumen el doble de energía que una unidad moderna. Cuando llega la factura, lo llaman crisis. Pero fue un problema de diseño desde el principio.
¿Los hoteles están absorbiendo algo de estos costos o simplemente los trasladan?
Algunos sí. La mayoría no.
Una propiedad que maneja márgenes ajustados y emplea quince personas no tiene espacio para absorber un salto del 30% en la factura de luz. Suben precios o cierran. Eso no es oportunismo—es supervivencia.
Pero hay lugares en Santa Marta con 80% de ocupación todo el año, con flujo de caja saludable, que subieron precios en el momento en que los costos de energía se volvieron titular. No esperaron a ver la factura real. No buscaron mejoras de eficiencia primero. Lo trasladaron y agregaron un margen porque la historia les dio cobertura.
La prueba es simple: pregúntale al operador qué intentó antes de subir la tarifa. Si la respuesta es nada, ya sabes con qué estás tratando.
¿Qué pasa con el empleo local cuando los hoteles recortan costos en lugar de subir precios?
Las horas se recortan primero. Luego las posiciones.
Una camarera que trabajaba seis días a la semana ahora trabaja cuatro. Un cocinero que tenía contrato ahora está a llamado. El arreglo se presenta como temporal, pero lo temporal aquí tiene forma de volverse permanente.
Cuando un hotel sube precios y mantiene personal, el huésped paga más pero la economía local se sostiene. Cuando un hotel mantiene precios y recorta mano de obra, el costo cae sobre gente que no puede trasladarlo a ningún otro lado. Lo absorben en forma de menos ingresos, lo que significa menos gasto en Minca, en Taganga, en los barrios donde los trabajadores del turismo realmente viven.
El reporte de El Tiempo enmarca esto como un riesgo, no una realidad. Pero cualquiera que maneje un lugar aquí sabe: los recortes ya empezaron.
¿Es esto un problema de Santa Marta o un problema de infraestructura de la costa Caribe?
Es un problema de la costa que se muestra más fuerte en Santa Marta porque aquí es donde está el volumen.
La red en Magdalena y La Guajira no fue diseñada para la densidad hotelera que existe ahora. Hace veinte años, Santa Marta tenía una fracción de las habitaciones que tiene hoy. La infraestructura creció lento. El turismo creció rápido.
Cartagena tiene el mismo problema, pero más dinero ha pasado por allá, así que algunas propiedades invirtieron en generación de respaldo y mejoras de eficiencia. Santa Marta está atrás. No porque los operadores aquí sean menos capaces, sino porque los márgenes son más delgados y el capital es más difícil de acceder.
Cuando el sistema está bajo tensión, las partes más débiles fallan primero. Ahora mismo esas son las propiedades pequeñas y de rango medio que no tienen reservas de efectivo para instalar solar, actualizar HVAC, o aguantar una mala temporada.
La pregunta para cualquiera que se hospede aquí o maneje una propiedad aquí es la misma: ¿quieres una costa llena de resorts todo incluido que puedan absorber choques de costos porque están respaldados por capital extranjero, o quieres una mezcla que incluya lugares de propiedad local que reflejen la cultura real de la región? Porque lo segundo no puede sobrevivir un problema de infraestructura que se les culpa como problema de gestión.
¿Qué significa esto si estás reservando un hotel en Santa Marta?
Los precios se mantendrán altos. Algunos subirán más.
Si estás reservando para 2024 o 2025, espera pagar 15-25% más de lo que habrías pagado hace dos años por la misma categoría de propiedad. Ese es el piso, no el techo.
Los lugares que mantendrán tarifas son los que ya invirtieron en eficiencia y no están operando al día. Existen, pero tienes que buscarlos. Un hotel que lista medidas de ahorro energético en su sitio no está haciendo señalización de virtud—te está diciendo que planearon para esto.
Si estás eligiendo entre dos propiedades al mismo precio y una menciona paneles solares, AC con sensores de ocupación, o iluminación LED, ese es el que tiene menos probabilidad de pegarte con un recargo sorpresa a mitad de estadía o recortar el servicio de desayuno a mitad de tu reserva.
¿Qué significa esto si estás manejando un hotel en la costa?
No puedes esperar a que la red mejore. No lo hará, no en una línea de tiempo que te ayude.
Los operadores que sobreviven esto son los que tratan la energía como un problema de capital, no como un gasto operativo. Eso significa financiar una instalación solar incluso cuando el flujo de caja está apretado. Significa reemplazar equipo de cocina que funciona pero consume demasiada energía. Significa medir consumo por habitación, por día, y encontrar el desperdicio antes de que te encuentre a ti.
Si tu respuesta a costos crecientes es subir precios y no cambiar nada más, estás comprando tiempo, no resolviendo el problema. Y en un mercado donde los huéspedes comparan precios entre cincuenta propiedades en diez minutos, el tiempo es lo único de lo que no tienes mucho.
La otra opción es absorberlo y recortar mano de obra. Eso funciona hasta que no funciona. Puedes manejar un hostal con dos personas. No puedes manejar un hotel.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es tan cara la electricidad en la costa Caribe de Colombia?
La red de la costa Caribe es más vieja, las distancias de transmisión son más largas, y las pérdidas de energía son más altas que en el interior. Cuando los costos nacionales de electricidad aumentan, ciudades costeras como Santa Marta y Cartagena sienten el impacto más severamente porque la infraestructura no fue construida para manejar la demanda actual eficientemente.
¿Los resorts todo incluido usan más energía que los hoteles independientes?
Sí, significativamente. Los resorts todo incluido mantienen aire acondicionado, cocinas, piscinas y amenidades a capacidad completa sin importar la ocupación. Los hoteles independientes pueden escalar el uso al conteo real de huéspedes. La diferencia en consumo por huésped puede ser 40-60%, pero los resorts grandes a menudo tienen capital para invertir en medidas de eficiencia que las propiedades más pequeñas no pueden costear.
¿Hay hoteles en Santa Marta usando energía solar o alternativa?
Algunos sí, pero no muchos. Un puñado de propiedades boutique y eco-lodges en las colinas alrededor de Santa Marta han instalado paneles solares, pero la mayoría de los hoteles en las zonas turísticas principales todavía dependen enteramente de la red. El costo inicial de solar es alto, y el financiamiento es difícil para operadores pequeños, así que la adopción es lenta a pesar de los ahorros a largo plazo.
¿Qué porcentaje de los costos operativos de un hotel es típicamente energía?
Para un hotel de rango medio en Santa Marta con aire acondicionado, la energía típicamente representa 12-18% de los costos operativos. Para resorts todo incluido con piscinas, cocinas y amenidades 24 horas, puede llegar a 25-30%. Cuando las tarifas eléctricas saltan 30-40%, ese porcentaje puede moverse lo suficiente para borrar márgenes de ganancia completamente en algunas reservas.
¿Los precios de hoteles en Santa Marta bajarán cuando los costos de energía se estabilicen?
Poco probable. Una vez que un aumento de tarifa es aceptado por el mercado, los hoteles rara vez lo revierten. Los costos de energía pueden estabilizarse, pero los costos de mano de obra, comida y mantenimiento continúan subiendo. Las propiedades que subieron precios los mantendrán a menos que la ocupación caiga lo suficientemente fuerte como para forzar una corrección, lo cual no ha pasado todavía.
Fuentes
Honey vive en Minca, en la Sierra Nevada. Lo que hay aquí sale de vivir y trabajar en el territorio que estas páginas cubren, no de visitarlo una semana. Cuando algo depende de la temporada o ha cambiado, el texto lo dice.